आने वाले महीनों में उत्तरी गोलार्ध में लाखों लोग स्नातकोत्तर अध्ययन करने के लिए आवेदन करेंगे। अधिकांश स्नातक योग्यता को एक या दो साल की मास्टर डिग्री के साथ इस उम्मीद में पूरा करेंगे कि यह उन्हें स्नातक डिग्री से भरे नौकरी बाजार में अलग खड़ा कर देगा।
न्यूयॉर्क में वामपंथी विचारधारा वाले थिंक टैंक, सेंचुरी फाउंडेशन के बॉब शायरमैन का मानना है, “लोगों को ये डिग्रियां मिलने का सबसे बड़ा कारण असुरक्षा है।” “यह महसूस करना कि अगर उन्हें नौकरी मिलनी है – या अपनी नौकरी बरकरार रखनी है – तो उन्हें मास्टर डिग्री की आवश्यकता है।” फिर भी औसतन ये स्नातक डिग्री की तुलना में वेतन में बहुत कम वृद्धि प्रदान करते हैं। और डेटा और विश्लेषण के एक नए निकाय से पता चलता है कि मास्टर पाठ्यक्रमों का आश्चर्यजनक रूप से उच्च हिस्सा स्नातकों को बदतर स्थिति में छोड़ देता है।
अमेरिका में लगभग 40% स्नातक कर्मचारी किसी न किसी प्रकार की स्नातकोत्तर योग्यता का भी दावा करते हैं। 2021 के दशक में वहां स्नातकोत्तर छात्रों की संख्या में 9% की वृद्धि हुई, जबकि स्नातक में 15% की गिरावट आई। शिक्षाविदों के लिए आवश्यक पीएचडी और डॉक्टरों और वकीलों के लिए आवश्यक लंबी पेशेवर डिग्रियां अधिक लोकप्रिय हो रही हैं। लेकिन मास्टर पाठ्यक्रम अभी भी अधिकांश वृद्धि के लिए जिम्मेदार हैं।
वे ब्रिटेन में विश्वविद्यालयों के लिए और भी बड़ा व्यवसाय हैं, जो प्रत्येक पांच स्नातक छात्रों के लिए चार स्नातकोत्तर डिग्री प्रदान करते हैं। इसका संबंध भारत और नाइजीरिया जैसी जगहों से मास्टर के छात्रों की संख्या में उछाल से है। ब्रितानी भी कार्रवाई में शामिल हो रहे हैं। पिछले 15 वर्षों में पढ़ाए जाने वाले मास्टर पाठ्यक्रमों में दाखिला लेने वालों की संख्या में लगभग 60% की वृद्धि हुई है।
यह कुछ हद तक नियोक्ताओं द्वारा उच्च योग्यता की मांग करने से प्रेरित है क्योंकि विशेष रूप से विज्ञान और प्रौद्योगिकी में नौकरियां अधिक जटिल हो गई हैं। लेकिन विश्वविद्यालय भी उत्सुक हैं। ब्रिटेन में, स्नातक की फीस सरकार द्वारा तय की गई है और एक दशक में इसमें बमुश्किल वृद्धि हुई है। अधिक स्नातकोत्तरों का नामांकन करना-जिनसे बाजार द्वारा जो भी शुल्क लिया जा सकता है-इससे निपटने का एक तरीका है। अमेरिका की विश्वविद्यालय-आयु आबादी जल्द ही घटने लगेगी। वहां के कॉलेज अध्यक्षों को उम्मीद है कि बार-बार आने वाले ग्राहक उनके संस्थानों को चालू रख सकते हैं।
जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी के सेंटर ऑन एजुकेशन एंड वर्कफोर्स के अनुसार, 2000 के बाद से अमेरिका में स्नातकोत्तर अध्ययन की लागत वास्तविक रूप से तीन गुना से भी अधिक हो गई है। औसत उधारकर्ता अब अपनी दूसरी डिग्री पूरी करते समय लगभग 50,000 डॉलर का ऋण प्राप्त कर लेता है, जो कि 20 साल पहले (2022 डॉलर में) $34,000 से अधिक है। अमेरिका की सरकार छात्रों को जो पैसा उधार देती है उसका लगभग आधा हिस्सा स्नातकोत्तर छात्रों को दिया जाता है, भले ही वे शिक्षार्थियों का केवल 17% हैं। ब्रिटेन में घरेलू मास्टर के छात्रों ने 2021 में प्रति वर्ष लगभग £9,500 ($13,000) का भुगतान किया, जो मुद्रास्फीति को ध्यान में रखते हुए 2011 की तुलना में लगभग 70% अधिक है।
छात्रों ने आंशिक रूप से इन फीसों को सहन कर लिया है क्योंकि उनका मानना है कि ऊंची साख आमतौर पर उनकी कमाई में वृद्धि करेगी। दक्षिणपंथी विचारधारा वाले थिंक-टैंक, अमेरिकन एंटरप्राइज इंस्टीट्यूट के बेथ अकर्स मानते हैं, “वित्तीय रिटर्न प्राप्त करना शिक्षा को आगे बढ़ाने का एकमात्र कारण नहीं है।” लेकिन “अधिकांश छात्रों के लिए… यही महत्वाकांक्षा है।” पहली नज़र में वे उचित दांव लगा रहे हैं। अमेरिका में स्नातक डिग्री वाले पूर्णकालिक कर्मचारी हाई-स्कूल स्नातकों की तुलना में लगभग 70% अधिक कमाते हैं। और जो लोग मास्टर डिग्री हासिल करते हैं वे अतिरिक्त 18% की उम्मीद कर सकते हैं।
फिर भी आय विषय और संस्था के अनुसार बहुत भिन्न होती है। इसके अलावा, स्नातकोत्तर आमतौर पर अमीर परिवारों से होते हैं और स्नातक के रूप में उन्हें अपने साथियों की तुलना में बेहतर ग्रेड मिलते हैं। अतिरिक्त योग्यताओं की परवाह किए बिना, वे जीवन में अच्छा प्रदर्शन करेंगे। वास्तविक रिटर्न निकालने के लिए इस बुद्धिमान समूह के परिणामों की तुलना ऐसे ही प्रभावशाली लोगों से करने की आवश्यकता है जिन्होंने आगे के अध्ययन के खिलाफ फैसला किया।
ऑस्टिन, टेक्सास में एक थिंक-टैंक, FREOPP के पूर्व विश्लेषक, प्रेस्टन कूपर का मानना है कि औसत मास्टर छात्र अपनी योग्यता के परिणामस्वरूप अपने जीवनकाल में $ 50,000 से अधिक अतिरिक्त बैंक नहीं जमा करेंगे, जो उस लेंस के माध्यम से देखा जाता है, जो भुगतान की गई फीस पर भी विचार करते हैं। और पढ़ाई के दौरान संभावित कमाई छूट गई। इससे भी बुरी बात यह है कि अमेरिका के लगभग 40% मास्टर पाठ्यक्रमों में नामांकित छात्रों को या तो कोई अतिरिक्त पैसा नहीं मिलेगा या उन्हें वित्तीय नुकसान उठाना पड़ेगा। यह स्नातक पाठ्यक्रमों की तुलना में अधिक जोखिम है, जिसके बारे में डॉ. कूपर का मानना है कि यह लगभग 75% मामलों में सकारात्मक रिटर्न प्रदान करता है।
क्योंकि अमेरिकी डेटा कुछ हद तक अस्पष्ट है, ऐसे निष्कर्षों तक पहुंचने में अभी भी बड़ी मात्रा में अनुमान लगाना शामिल है। ब्रिटेन में चीजें थोड़ी स्पष्ट हैं, जहां अच्छे तरीके से पूछने वाले शोधकर्ता लाखों युवा वयस्कों के कर इतिहास और शैक्षिक उपलब्धियों को जोड़ने वाले डेटाबेस को खंगाल सकते हैं। 2019 में लंदन के एक थिंक-टैंक, इंस्टीट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज के विश्लेषकों ने निष्कर्ष निकाला कि स्नातक का पांचवां हिस्सा बेहतर होगा यदि वे एक साथ विश्वविद्यालय छोड़ दें।
हाल ही में संस्थान ने मास्टर पाठ्यक्रमों से रिटर्न की जांच की है – और भी अधिक आश्चर्यजनक परिणामों के साथ। यह पाया गया है कि 35 वर्ष की आयु तक, मास्टर स्नातक केवल स्नातक वाले लोगों की तुलना में अधिक नहीं कमाते हैं (उनकी बेहतर पृष्ठभूमि और उच्चतर पिछली उपलब्धि को ध्यान में रखते हुए)। अध्ययन के लेखकों में से एक, जैक ब्रिटन कहते हैं, यह निष्कर्ष “वास्तव में आश्चर्यजनक” था। यह उस शोध से भी स्पष्ट रूप से भिन्न था जिसमें कम-दानेदार डेटा का उपयोग किया गया था।
अटलांटिक के दोनों किनारों पर, विषय का चुनाव यह निर्धारित करने वाला एकमात्र सबसे बड़ा कारक है कि मास्टर की डिग्री कमाई को बढ़ाती है या नहीं। अमेरिका में रिटर्न विशेष रूप से कंप्यूटर विज्ञान और इंजीनियरिंग में बड़ा है। वे अन्य विज्ञान विषयों में थोड़े छोटे हैं, आंशिक रूप से क्योंकि इनमें स्नातक की डिग्री पहले से ही वेतन में काफी वृद्धि करती है। शिक्षा में स्नातक की डिग्री हासिल करने वाले शिक्षक अधिक कमाते हैं, भले ही पूरे पेशे के लिए वेतन काफी कम हो, क्योंकि कई अमेरिकी स्कूल जिले स्वचालित रूप से उन लोगों का वेतन बढ़ाते हैं जिनके पास डिग्री है।
कुछ विषयों में बड़े नकारात्मक रिटर्न अधिक चौंकाने वाले हैं। राजनीति में मास्टर डिग्री पूरी करने वाले ब्रिटिश पुरुष अपने 30 के दशक के मध्य में उन साथियों की तुलना में 10% कम कमाते हैं जो केवल स्नातक स्तर पर उसी विषय से स्नातक करते हैं। इतिहास में कमाई पर असर लगभग 20% है; अंग्रेजी के लिए यह 30% के करीब है (चार्ट 1 देखें)। डॉ. ब्रिटन बताते हैं कि इन पाठ्यक्रमों में शामिल बहुत से लोग ऐसे करियर को लक्ष्य बना रहे हैं जिनके बारे में उन्हें पता है कि कम कमाई होगी, लेकिन उन्हें लगता है कि वे इसमें आनंद लेंगे। लेकिन कुछ लोग उन्नत अध्ययन में चले जाते हैं क्योंकि उन्होंने अभी तक यह तय नहीं किया है कि कौन सा पेशा अपनाना है। शायद इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि ये लोग मध्यम अवधि में उन साथियों की तुलना में कम कमाते हैं, जिन्होंने स्नातक पाठ्यक्रम से सीधे नौकरियों की ओर रुख किया है।
संस्था का चयन मायने रखता है, हालाँकि अधिकांश मामलों में सामान्य अनुमान से कम होता है। अमेरिका में लागत विश्वविद्यालय के अनुसार व्यापक रूप से भिन्न होती है। लेकिन अमेरिकी शिक्षा विभाग के टॉमस मोनारेज़ और जॉर्डन मात्सुदैरा के अनुसार, मास्टर कोर्स की कीमत और उसके स्नातकों द्वारा अर्जित की जाने वाली राशि के बीच कोई मजबूत संबंध नहीं है (चार्ट 2 देखें)। डॉ. कूपर कहते हैं, “ब्रांड नाम वाले स्कूलों ने महसूस किया है कि वे ऐसे कार्यक्रमों की पेशकश करने के लिए अपनी प्रतिष्ठा का व्यापार कर सकते हैं जो कागज पर बहुत प्रतिष्ठित दिखते हैं, लेकिन जिनके परिणाम प्रचार को उचित नहीं ठहराते।”
एमबीए पाठ्यक्रम एक उल्लेखनीय अपवाद हैं: सबसे प्रतिष्ठित संस्थानों के स्नातक बाकी सभी की तुलना में कहीं अधिक कमाते हैं। लेकिन जीवन के अन्य क्षेत्रों में, पढ़ाई के दौरान मजबूत नेटवर्क हासिल करना सफलता के लिए इतना महत्वपूर्ण नहीं है। नतीजा यह है कि किसी विशिष्ट विश्वविद्यालय पर पैसा खर्च करना उतना चतुराई नहीं है, जितना कि कहीं कम फैंसी जगह पर अच्छी कीमत वाला पाठ्यक्रम चुनना।
मास्टर डिग्री करने के बाद पुरुषों की तुलना में महिलाओं की कमाई में बढ़ोतरी होने की संभावना अधिक होती है। ब्रिटिश अध्ययन में पाया गया है कि ये योग्यताएं 31 विषय क्षेत्रों में से 14 में महिलाओं की कमाई बढ़ाती हैं; पुरुषों के लिए यह उनमें से केवल छह में ही सच है। यह आश्चर्यजनक लगता है: पुरुषों की प्रति घंटा कमाई महिलाओं की तुलना में अधिक है और शिक्षा के साथ यह अंतर और भी बढ़ जाता है। लेकिन उच्च योग्यता वाली महिलाएं बिना योग्यता वाली महिलाओं की तुलना में बेहतर प्रदर्शन करती हैं क्योंकि वे लंबे समय तक काम करती हैं, खासकर जब वे माता-पिता बन जाती हैं और उन पर अंशकालिक काम करने या काम करना बंद करने का दबाव होता है।
कई मास्टर डिग्री से खराब रिटर्न से आवेदकों को चिंतित होना चाहिए। लेकिन वे सरकारों के लिए तीखे सवाल भी खड़े करते हैं. यूरोप और अमेरिका में राजनेताओं पर अनजाने में लागत बढ़ाने का आरोप लगाया गया है। 2016 में ब्रिटेन में मास्टर के छात्र उदार पुनर्भुगतान शर्तों के साथ सरकार समर्थित ऋण के लिए पात्र बन गए। अमेरिका की संघीय सरकार यह सीमा निर्धारित करती है कि वह स्नातकपूर्व छात्रों को कितना उधार देगी – लेकिन 2006 से उसने स्नातकोत्तर छात्रों को उनके विश्वविद्यालयों द्वारा निर्धारित शुल्क के अनुसार उधार लेने की अनुमति दे दी है। दोनों ही मामलों में आसान पैसे ने मूल्य मुद्रास्फीति को जन्म दिया है।
एक संबंधित बहस यह है कि क्या सरकारों को इस बारे में अधिक चयनात्मक होना चाहिए कि वे किन स्नातकोत्तर पाठ्यक्रमों को वित्तपोषित करती हैं। डॉ. एकर्स का कहना है कि अमेरिका में “अंडरवाटर बास्केट-वीविंग” का अध्ययन करने वाले लोगों को कानून का अध्ययन करने वालों की तरह ही मुफ्त में ऋण की पेशकश की जाती है। 2026 में लाभ कमाने वाले विश्वविद्यालयों को उन छात्रों को दाखिला देने से रोका जा सकता है जो उन पाठ्यक्रमों में संघीय धन उधार लेते हैं जिन्होंने स्नातकों को असहनीय ऋण के बोझ से दबा दिया है, या जिन्होंने उनकी आय में वृद्धि नहीं की है। लेकिन नए नियम सार्वजनिक और गैर-लाभकारी विश्वविद्यालयों पर लागू नहीं होंगे, जो अधिकांश छात्रों का नामांकन करते हैं। इसके बजाय इन संस्थानों को आवेदकों को कम रिटर्न वाले पाठ्यक्रमों के बारे में चेतावनी देनी होगी।
श्री शायरमैन का कहना है कि राजनीति के दक्षिणपंथी और वामपंथी दोनों ही अमेरिकी इस बात से सहमत हैं कि स्नातक शिक्षा “थोड़ी नियंत्रण से बाहर” है। इससे स्नातकोत्तर ऋण प्रणाली में बदलाव करना आसान हो सकता है। डॉ. अकर्स कहते हैं, लेकिन यह देखना बाकी है कि आने वाला प्रशासन इन मुद्दों को कैसे संभालेगा। वह कहती हैं, चिंता की बात यह है कि डोनाल्ड ट्रम्प की टीम “विचारशील सुधार के बजाय सार्वजनिक रूप से उन संस्थानों को शर्मसार करने पर अधिक ध्यान केंद्रित कर सकती है जो प्रगतिवाद के गढ़ हैं”।
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